Square de la Tour Saint-Jacques

A l'Angle de la rue de Rivoli et du boulevard de Sébastopol. Réaménagé en 1996, dans l'esprit d'Alphand, ce square du XIX ^ème siècle fut le premier d'une série d'espaces verts créés par Haussmann. Construite en pleine Renaissance, de 1505 à 1525, la tour actuelle constitue le seul vestige de l'église Saint-Jacques de Compostelle. Le jardin présente des arbres aux essences variées et originales.

Sur l'emplacement occupé aujourd'hui par le square de la Tour Saint-Jacques, il existait autrefois un labyrinthe de petites rues, dans lesquelles le jour pénétrait à peine. Au centre de ce dédale s'elevait une église fondée, vers le XII^e siècle, sous le vocable de saint Jacques, et comme elle était voisine des Grands Étaux de la place du Châtelet, on lui donna, pour la distinguer, le surnom de la Boucherie. On sait qu'elle fut enrichie par les pieuses libéralités de Nicolas Flamel et de dame Pernelle, son épouse.

La tour qui subsiste encore, et dont la hauteur est de 57 mètres, ne fut que plus tard accolée à l'église, car la corporation des Bouchers ne la fit construire qu'au commencement du XVI ^e siècle, sous le roi Louis XII.

L'église, aux flancs de laquelle elle était adossée, fut démolie en l'an V, avec une partie des masures qui l'avoisinaient. La conservation de ce beau monument est due à un architecte de la Ville, qui, en ayant apprécié toute la valeur historique et architecturale, eut l'heureuse pensée de faire insérer dans le procès-verbal de vente des terrains de l'ancienne église que la Tour Saint-Jacques ne serait comprise dans le prix de quatre cent onze mille deux cents francs qu'à la condition d'être respectée.

Cette clause sauva la Tour Saint-Jacques, car il y a tout lieu de supposer que cet édifice aurait subi le sort de l'église.

La Tour, après avoir échappé aux coups des démolisseurs, eut encore à subir en 1819 et en 1823 les atteintes de deux incendies ; le propriétaire, fabricant de plomb de chasse, y avait établi son industrie et augmentait ainsi les chances de destruction du monument. Mais, grâce à sa solidité, l'édifice resta intact.

En 1838, un membre du Conseil municipal ayant appris que les héritiers de ce fabricant désiraient rendre leur immeuble, en informa l'Administration, qui se fit représenter à l'adjudication et acquit, pour la ville de Paris, la Tour Saint-Jacques, moyennant la somme de 250,000 francs.

En 1855, lors de la transformation de ce quartier par le percement de la rue de Rivoli et du boulevard de Sébastopol, la Tour Saint-Jacques, entièrement dégagée, se montra dans toute sa majesté. Elle fut alors entièrement restaurée, avec beaucoup de goût, par MM. Ballu et Boguet, architectes.

La plus grande partie des statues, qui étaient détruites soit par l'action du temps, soit par d'autres causes, furent remplacées ; on chargea de ce soin les sculpteurs Cavelier, Dantan, Protet, Cordier et Froget.

Plus tard en 1856, l'administration municipale décida que, sur l'emplacement du marché provisoire qui entourait la Tour, serait formé un square.

Le square de la Tour-Saint-Jacques est établi au carrefour de la rue de Rivoli et du boulevard de Sébastopol. Il est bordé d'autre part par la rue Saint-Martin et l'avenue Victoria. Il occupe une superficie de 6015 mètres carrés.

La tour en occupe le centre. Du sommet, l'oeil embrasse tout le panorama de la capitale. Ce square est entouré de grilles. Quatre entrées ménagées aux angles y donnent un accès facile. Ses pelouses, aux formes si gracieuses, et sa plantation très réussie en ont fait un des plus beaux jardins publics de Paris.

Les travaux de jardinage ont été exécutés en 1856. Les dépenses se sont élevées à la somme de 141700 francs.