LE MARCHAND D'ÉPONGES
(D'après Les célébrités de la rue, paru en 1868)
Ceux qui l'ont vu une fois le reconnaîtront
en regardant cette vignette. Il n'a pas d'histoire, mais il est très
caractéristique par le côté plastique. On le voit surtout
dans le quartier de la Chaussée-d'Antin. C'est un homme de soixante
ans, au crâne dénudé, avec des mèches de cheveux
grisonnants qui comme celle d'un évangéliste (il a dû poser
dans les ateliers). Il porte une blouse bleue, s'appuie sur un haut bâton,
et, quand il pleut, s'abrite sous un parapluie. Jamais je ne l'ai vu la tête
couverte. Sa marchandise est contenue dans un panier, une claie d'osier carrée,
qu'il porte sur le dos, suspendue par des bretelles. Jamais on ne le voit s'arrêter
pour vendre, il semble qu'il ait fait le vœu de marcher toujours. C'est
l'image du Juif-Errant. Il est silencieux, il répond à peine
aux questions qu'on lui fait. C'est du plus loin qu'il m'en souvienne, nous
le connaissons au moins depuis vingt-cinq ans.
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