Notice écrite en 1858. Ultérieure est la translation à Issy de l'hospice des Petits-Ménages, dont l'ancien emplacement a servi à la formation d'un square et de trois voies de communication. L'une de celles-ci n'est que l'amorce du prolongement de la rue de Babylone et part de la rue de Chaise, ainsi que celle Chomel, de même provenance. La troisième, qui a nom Velpeau, tombe rue de Sèvres. Commençant : rue de Grenelle, 31. Finissant : boulevard Raspail, 37. Historique : cette voie existait en 1529 sous le nom de chemin qui tend de l'Eglise Saint-Pierre à la Maladrerie. Elle fut successivement dénommée petite rue et rue de la Maladrerie ou Malladerye, rue des Teigneux et, en 1588, rue de la Chaise. Origine du nom : ancienne enseigne.

M^me de Courtavenne. – Le Bon de Chemilly. – La C^tess de Béthune. – Le C^te de Vaudreuil. – Les Petites-Maisons. – Les 400 Pauvres. – La Pension Michelot. – Le 29 juillet 1830.

Le N° 1. – Mme la marquise de Massol tient de son père, le vicomte de Brosses, cette portion d'hôtel, qui date du règne de Louis XVI et qui s'est détachée de l'immeuble chevauchant à l'encoignure de la rue. Mme de Courtavenne s'arrangeait de ce corps d'habitation, pendant, que M. de Brosse acquérait l'autre. Le voisine du vicomte, à la première nouvelle de la prise de la Bastille, fit faire ses malles en deux temps ; mais elle croyait si bien que l'émigration serait l'affaire de quelques jours qu'elle avait laissé un couvert dressé dans la salle à manger, pour des amis qu'elle attendait de province ; ce dîner de cérémonie eut largement le temps de refroidir, et la Nation se contenta de faire réchauffer l'argenterie, qui fut mise en fusion dans le trésor public. Le corps de bâtiment de Mme de Courtavenne alla lui-même se fondre dans une propriété voisine, qui appartient à M. le marquis de Croix, rue de Grenelle-Saint-Germain n°s 27 et 29.

N° 3. – M. de Croix, dispose également de cet immeuble, séparé de son hôtel, sur la rue de la Chaise, par la maison de Mme de Massol. C'est un ancien hôtel de Chemilly, vendu en l'année 1764 à Préaudau de Chemilly par les héritiers de Claude Cahours, ou Cahouet, baron de Beauvais, acquéreur du comte des Vertus et de la princesse de Courtenay. La baronnie de Chemilly, en Anjou, avait appartenu sous le règne de Louis XII à Joachim de Montespédon, seigneur de Beaupréau ; c'était le dernier rejeton d'une famille dont le nom allait s'éteindre, faute de descendance mâle, si la baronnie et son titre n'étaient passés, comme héritage, dans les maisons de Gondi et de Colbert-Maulevrier ; la même baronnie avait été ensuite par Henri II érigée en comté, pour Charles de Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon. Ledit hôtel de Chemilly portait, en 1787, un autre nom, celui de Béthune-Pologne, branche de la maison de Béthune alliée au roi de Pologne, Jean Sobieski. C'est en 1810 que la comtesse de Béthune aliéna la propriété. Le chagrin avait fait de cette vieille dame une femme extraordinaire la lecture des Ruines de Volney et des Nuits d'Young, voilà ses seules récréations ; le crâne de son mari, qui ne la quittait pas, légitimait la source de ses regrets, sans que le temps en ralentit le cours ; ses idées noires l'empêchaient même de souffrir que l'on fit sa chambre.

N°5 et 7. – Le plan de Paris en 1739 fait figurer plus de murailles et moins d'habitations que de nos jours sur la rive gauche de la rue de la Chaise. Le Terrier seigneurial de l'abbaye royale de Saint-Germain-des-Prés y comptait bien moins de contribuables que les bordereaux actuels du percepteur.

Deux hôtels séculaires, qui font face à la rue de Varennes, paraissent encore très distincts l'un de l'autre du premier dispose, depuis peu d'années, M. le duc d'Uzès, qui personnellement occupe le second, dont la grande porte est majestueuse. D'origine, il régnait entre les deux immeubles une fraternité plus complète. La restauration récente du 7 n'était pas la première ; grand et petit hôtels avaient été entièrement rétablis, sur les dessins de M. de la Brière, pour la famille de Vaudreuil, chez laquelle s'admiraient déjà des plafonds peints, des dessus-de-portes, des médaillons en bas-relief et des meubles de Boule d'un fini merveilleux, guéridons, encoignures, toilettes, secrétaires, ornés d'incrustations de tous les genres. Les tiroirs de ces secrétaires regorgeaient, dit-on, de billets doux ; les plus jolies femmes de la cour, à ce qu'il paraît, n'avaient jamais tout dit au comte de Vaudreuil, grand-fauconnier de France, ou du moins elles ne craignaient pas de se répéter. Il quitta la rue de la Chaise pour partager l'exil du comte d'Artois, pendant que son père, le marquis de Vaudreuil, ainsi que lui lieutenant général et, de plus, député aux Etats Généraux, passait lui-même en Angleterre. Le comte ne revint qu'en 1814 ; ses biens avaient été vendus ; on le nomma gouverneur du Louvre et pair de France. L'un des deux hôtels de M. d'Uzès fut occupé, sous Napoléon Ier, par le prince Aldobrandini-Borghèse, qui avait épousé la fille de Mme de Larochefoucauld, dame d'honneur de l'impératrice Joséphine.

N° 9. – Encore un grand hôtel, qui date de l'ancien régime, mais qui n'est pas visible sur le plan annexé en l'année 1713 au Terrier de Saint-Germain-des-Prés et que nous avons présentement sous les yeux. Nous n'y trouvons que l'hôtel de Chemilly, de ce côté de notre voie publique, et celle-ci, avant d'aboutir à la rue de Sèvres, sert de limite aux beaux jardins de l'Abbaye-aux-Bois.

N° 26. – A l'autre angle de la rue de Sèvres, en face du mur de l'Abbaye-aux-Bois, voici un édifice qui va, à son tour, disparaître de la carte de Paris, bien que les constructions neuves y datent seulement de 1843. L'hospice des Petits-Ménages y a été fondé en 1801 dans les anciens bâtiments des Petites-Maisons. Pour entrer dans cet hôpital, il faut au minimum que l'un des deux époux soit septuagénaire et l'autre sexagénaire. Les dernières dispositions permettent à 1, 240 vieillards d'y prendre leur repas en commun. Boileau, lorsqu'il a dit, avec assez d'irrévérence pour Louis-le-Grand, tout en parlant d'Alexandre-le-Grand :

– Heureux si, de son temps, pour de bonnes raisons, La Macédoine eût eu des Petites-Maisons !

faisait une allusion directe à l'établissement de la rue de la Chaise. Créée l'an 1557, cette maison où les fous et les folles étaient renfermés, devait en partie son existence aux générosités de Jean Lhuillier de Boullencourt, président en la chambre des Comptes. Un siècle après l'ouverture, la Ville achetait les 2 arpents 4/2 de territoire dont l'institution disposait, pour en renouveler et multiplier les constructions ; elle y installait le siège principal du grand pureau des Pauvres, en maintenant l'asile d'aliénés, mais en y annexant un hospice pour les teigneux, qui avait bâtiment, cour et chapelle à part. On ne tarda même pas à réserver, non loin de la teignerie, un corps de bâtiment aux malades infectés de la maladie vénérienne.

Enfin un lieu de refuge pour 400 pauvres, âgés de 70 ans au moins, eut ses cases dans cette colonie, où le grand âge et la misère acclimatèrent d'autres infirmités de vieilles gens pouvaient y retirer, moyennant 1, 500 livres une fois payées, et chacun de ces pensionnaires touchait 3 livres chaque, semaine, tout comme les indigents, qui n'y étaient que les hôtes de la charité. Vénériens, teigneux, fous et pauvres avaient, en même temps, leur arc particulier dans le cercle parcouru directement par l'astre hospitalier du grand bureau des Pauvres, avant que le cycle de Louis XV eût fait place, à une autre période monarchique. C'est le procureur général qui avait la direction des affaires de ce grand bureau et surtout la haute-main sur les Petites-Maisons, où les questions d'entrée et de sortie étaient d'utilité publique par excellence. La chapelle de ce quartier d'hôpital avait un maître-autel orné d'une Résurrection, peinture estimée de Balthazar ; on y conservait également un crucifix d'ivoire, œuvre excellente de Jaillot.

L'insanité de l'esprit était bien moins considérée par nos aïeux comme une maladie à traiter, que comme un cas de légitime défense, permettant à la société de prendre ses précautions à l'encontre ; tous les fous étaient garrottés, ce qui expliquait leur fureur, et aux liens succédaient souvent les anneaux de fer de la chaîne. La rue de la Chaise doit-elle son nom à la chaise à porteurs du président de Boullencourt ? Ne serait-ce pas plutôt à quelque siège compliqué d'instruments de gêne et de cœrcition, où l'on faisait asseoir les forcenés ? La dénomination de rue des Teigneux, portée d'abord par cette voie publique, était d'une étymologie moins ambiguë en 1787, il y subsistait encore un hospice pour les enfants atteints de la teigne. Que si nous remontoirs, pour comble, à l'origine même de la rue, on la traitait de chemin de la Maladrerie, à cause d'une léproserie de Saint-Germain, située au même endroit que la teignerie et les Petites-Maisons, mais supprimée, par ordre du parlement, avant l'inauguration du centre hospitalier.

N° 24. – Terrain vaste, arbres éparpillés entre plusieurs corps de bâtiments celui du fond ne remonte qu'au commencement du siècle ; celui de devant date, au contraire, de l'époque où Gomboust nous indique à cette place une manufacture de tapisserie, alias de l'année 1653. Quatre-vingt-cinq ans ensuite, l'édifice principal de cette fabrique était transformé en hôtel, où résidait Taupinart de Tillière, écuyer, conseiller du roi, substitut du procureur général et administrateur de l'Hôtel-Dieu, et il y avait succédé à son père, bâtonnier des avocats, puis bailli de la duché-pairie de l'archevêché Joly de Fleury, contrôleur général des finances, occupait après cela l'hôtel. Michelet, chef d'une institution de jeunes gens qui prospérait sous la Restauration, s'y trouva quelque temps le locataire de l'administration générale des Hospices, de laquelle il finit par acheter l'immeuble ; une fois propriétaire, il ne tarda pas à en faire, au lieu d'une pension, une maison ordinaire de revenu. Au reste, cet ancien maître de pension était l'auteur d'une Géographie très répandue, de plus, il avait pour beau-frère Joseph Droz, de l'Académie Française, mort, tout doucement, comme il avait écrit, dans la maison même de son gendre.

Un ancien magistrat, M. Auguste Nicolas, auteur de livres très estimables, habite maintenant le pavillon du fond.

N°s 22, 20, 18 et 16. – Taupinart de Tillière y avait pour voisin le comte de Maulevrier, qui tenait un hôtel, à bail de Charon, écuyer, gentilhomme ordinaire au roi. D'ailleurs, toutes les maisons placées entre l'hospice et la rue de la Planche, maintenant ajoutée à la rue de Varennes, tenaient par-derrière au bureau des Pauvres et aux dépendances de l'hôtel du duc Beauvillier de Saint-Aignan, lesquelles faisaient retour sur la rue de la Chaise.

N° 10. – Son escalier, qui porte évidemment le cachet du temps de Louis XVI, était franchi avec impétuosité, le 29 juillet 1830, par le romancier Hippolyte, Bonnelier et plusieurs élèves de l'école Polytechnique, investissant en toute hâte l'appartement de M. Charlet, secrétaire des commandements de la duchesse d'Angoulême ; on y avait dénoncé la présence de valeurs importantes appartenant à la princesse. Le délateur ne s'était pas trompé dans une armoire de fer, enfoncée par les délégués, on trouva tous les titres de 100, 000 livres de rente sue le grand-livre, beaucoup de numéraire, des parures de diamants et de perles, des ostensoirs précieux et autres objets de piété.