Perruquiers.
Nos ancêtres ne livraient pas chaque matin leur tête, pendant un temps considérable, à un friseur oisif et babillard. Se faire le poil, imprimer à leurs moustaches, ornement de leurs physionomies mâles, un ton martial, telle était toute leur toilette. Il y a deux siècles que nous avons eu la faiblesse d'imiter les femmes dans cet art de la frisure qui nous effémine et nous dénature. Où est le temps qu'un brave, lorsqu'il avait besoin d'argent, détachait sa moustache et la mettait en gage chez le prêteur, au lieu de lui faire un billet d'honneur ? Point d'hypothèque plus assurée : le prêteur dormait tranquille, et jamais la dette ne manqua d'être acquittée à son échéance.

Nous n'avons plus, il est vrai, le ridicule d'ensevelir notre tête sous une chevelure artificielle, de coiffer le front de l'adolescence d'un énorme paquet de cheveux ; le crâne chauve et ridé de la vieillesse n'offre plus ce bizarre assortiment ; mais la rage de la frisure a gagné tous les états : garçons de boutiques, clercs de procureurs et de notaires, domestiques, cuisiniers, marmitons, tous versent à grands flots de la poudre sur leurs têtes, tous y ajustent des toupets pointus, des boucles étagées ; l'odeur des essences et des poudres ambrées vous saisit chez le marchand du coin, comme chez le petit-maître élégant et retapé.

Quel vide il en résulte dans la vie des citoyens ! Que d'heures perdues pour des travaux utiles ! Combien les friseurs et les friseuses enlèvent de moments à la courte durée de notre existence ! Lorsqu'on songe que la poudre dont deux cents mille individus blanchissent leurs cheveux, est prise sur l'aliment du pauvre ; que la farine qui entre dans l'ample perruque du robin, la vergette du petit-maître, la boucle militaire de l'officier, et l'énorme catogan du batteur de pavé nourriraient dix mille infortunés ; que cette substance extraite du bled dépouillé de ses parties nutritives passe infructueusement sur la nuque de tant de désœuvrés : on gémit sur cet usage, qui ne laisse pas aux cheveux la couleur naturelle qu'ils ont reçue.

Douze cents perruquiers, maîtrise érigée en charge, et qui tiennent leurs privilèges de S Louis, emploient à peu près dix mille garçons. Deux mille chamberlants font en chambre le même métier, au risque d'aller à Bicêtre. Six mille laquais n'ont guère que cet emploi. Il faut comprendre dans ce dénombrement les coiffeuses. Tous ces êtres-là tirent leur subsistance des papillotes et des bichonnages. Nos valets de chambre perruquiers, le peigne et le rasoir en poche pour tout bien, ont inondé l'Europe ; ils pullulent en Russie et dans toute l'Allemagne.

Cette horde de barbiers à la main leste, race menteuse, intrigante, effrontée, vicieuse, provençaux et gascons pour la plupart, a porté chez l'étranger une corruption qui lui a fait plus de tort que le fer des soldats. Nos danseurs, nos filles d'opéra, nos cuisiniers ont bientôt marché sur leurs traces et n'ont pas manqué d'asservir à nos modes et à nos usages les nations voisines. Voilà les conquérants qui ont fait prévaloir le nom français dans toutes les contrées, et qui ont été les vengeurs de nos revers politiques. Nos voisins pourraient donc faire un traité sur la pernicieuse introduction des friseurs parmi eux, et sur l'avantage qui aurait résulté d'une proscription prompte et raisonnée.

Porteurs de sel.
Quand je vois les hanouards ou porteurs de sel, je me rappelle qu'ils avoient le privilège de porter sur leurs épaules les corps des rois jusqu'à la prochaine croix de s Denis, parce qu'à eux appartenait l'art de les couper par pièces, de les faire bouillir dans de l'eau, et de les saler ensuite ; ce qui remplaçait d'une manière très grossière l'art d'embaumer, qui était perdu, et qu'on n'a retrouvé depuis que d'une manière fort imparfaite. On a salé ainsi et Philippe le long et Philippe De Valois, qui les premiers mirent un impôt sur une marchandise de première nécessité, dont le commerce avant eux était permis à tout le monde. La nature nous donnait cette denrée ; les rois nous l'ont vendue. Le minot de sel coûte à Paris 60 liv 7 sols.

Que de larmes, que de sang versé depuis l'établissement de la gabelle ! Il a fallu des gibets et des roues pour maintenir le privilège exclusif de la vente du sel. Il forme aujourd'hui la principale richesse des monarques français ; mais il entretient sur les frontières et même dans l'intérieur du royaume une guerre sanglante. On ne voit jamais le crime dans l'infraction de cette loi ; et le pauvre contraint crie à l'injustice, maudit le jour, et connaît le désespoir. Le même minot de sel qu'on vous force à payer soixante et soixante-une livres, ne se vend ailleurs qu'une livre dix sols ; et c'est tout ce qu'il vaut intrinsèquement. Quelle foule de réflexions naissent de ce rapprochement !

Poissons de mer.
Le poisson de mer n'est pas à bon marché à Paris, malgré quelque diminution sur les entrées, soulagement dû à M Turgot. Il n'est presque jamais frais. Il ne peut venir que des côtes de Normandie ou de Picardie, le poisson non salé ne pouvant souffrir le transport au-delà de trente à quarante lieues. Les approvisionnements de la cour enlèvent tout ce qu'il y a de plus beau, et le parisien mange le fretin. Notez que les chartreux, les carmes, les bénédictins, les minimes et les autres religieux qui font maigre, affament la ville de poisson, et entretiennent la cherté, en payant fort cher tout ce qui est à leur convenance.

Les entrées du poisson nuisent à l'impôt, parce qu'il n'est pas assez modéré. Le parisien qui veut se régaler de marée, est obligé de se transporter à Dieppe ; et le bourgeois, quand il devient un peu cossu, fait d'abord ce voyage-là tout seul ; ensuite il y mène sa ronde femme. Ils restent en extase devant l'océan, et ils n'ont pas tort ; mais ils croient avoir touché les colonnes d'Hercule, et se hâtent de rentrer dans leurs foyers. Ils sont si transportés, si enchantés de leur voyage, que le reste de leur vie ils en parleront tous les soirs à leur souper devant leurs filles et la servante ébahie.